信息的保密性是信息安全的一个重要属性。保密的目的是为了防止敌手截获信息系统中的机密信息。加密就是实现信息的保密性的一种重要手段。所谓加密就是使用数学方法对消息实施变换，使得除合法的接收者外，任何其他人要想恢复原先的“消息”（即明文）或读懂变化后的“消息”（即密文）是非常困难的。将密文变换成明文的过程称作解密。 密码体制分为算法和密钥两大部分。根据加密密钥和解密密钥是否相同或本质上等同，即从其中一个容易推出另一个，可将现有的密码体制分为两类。一类是单钥（私钥或对称）加密体制，这类体制的加密密钥和解密密钥或者相同或者本质上等同，即从其中一个容易推出另一个，其典型代表是美国的数据加密标准（DES）；另一类是双钥（公钥或非对称）加密体制，这类体制的加密密钥和解密密钥不相同，并且除设计者本人外，从其中一个很难推出另一个，这样加密密钥可以公开，而解密密钥则由用户自己秘密保存，其典型代表是RSA体制。DES的研究和以RSA为代表的公钥密码体制的研究大大地推动了密码技术的深入研究和社会应用。