本书不同于英语词源方面的一般辞书或参考书，它具有以下主要特色：1.不局限于简单地从学术上讲解词源和词义演变，而是将历史背景和文化内涵贯穿其中，这样不仅可以引发读者的学习兴趣，有助于对词的记忆和理解。同时还可使读者开阔语言视野，从中领略英美人的智慧与幽默，从获得美的感受，这是一般辞书所不及的；2.所收单词多为历史渊源久远、文化的内涵丰富或寓义难以索解的常用词，词汇覆盖面较广，涉及历史、文化、社会的各个方面；3.本书力求做到材料翔实可信，参考书多达五六十种，而且多为原文书。对于各种可能的说法，只要有理可据，言之成理，均兼收并蓄，并就其可信度略加评论，以供读者参考；4.本书尽量注意融合实用性、知识性、可读性、趣味性于一体，并使其带有一定学术性，既适合于英语教师、科研人员和翻译工作者，也适合于大专院校学生、中学生及广大英语爱好者。